Comment Abitibi Géophysique et Axceta ont transformé l’exploration souterraine grâce à des levés géophysiques sans fil et en temps réel.
Basé sur une entrevue entre Nadine Veillette, CEO d’Abitibi Géophysique et Hélène Gey, CMO d’Axceta.
Pendant des décennies, l’exploration minière s’est appuyée sur la patience, la précision… et une bonne dose de câblage. Mais à mesure que la demande en minéraux critiques augmente et que les gisements deviennent plus difficiles à localiser, les méthodes d’exploration doivent évoluer. C’est pourquoi Abitibi Géophysique, un leader en géophysique fort de plus de 40 ans d’expertise, a entrepris de développer une solution de nouvelle génération capable de livrer des informations à une plus grande profondeur, plus rapidement.
Pourquoi DAS Vision Pro ? Une nouvelle ère pour l’exploration minière
Le projet DAS Vision Pro est né d’un besoin pressant dans le secteur de l’exploration minière : comment détecter des gisements de minerais de plus en plus profonds et complexes, de manière plus rapide et plus précise.
Depuis plus de 40 ans, la polarisation provoquée (PP), une méthode qui consiste à envoyer un courant électrique dans le sol pour détecter les minéraux sulfurés comme la pyrite, est au cœur des outils d’exploration. Cette technique permet de mesurer la capacité des minéraux à emmagasiner et libérer une charge électrique, une propriété que l’on appelle la chargeabilité.
Dans l’exploration aurifère, cette méthode est particulièrement efficace, car l’or se trouve souvent dans des systèmes disséminés, des veines fines et étendues que d’autresméthodes de détection peuvent facilement manquer.
Il y a vingt ans, les levés en PP ne permettaient d’explorer qu’à environ 75 mètres de profondeur. Aujourd’hui, grâce aux progrès de l’instrumentation et à la modélisation 3D, il est possible d’atteindre 300 à 400 mètres, révélant des cibles auparavant invisibles.
DAS Vision Pro va encore plus loin, avec un système à réseau distribué. Contrairement aux installations classiques, basées sur des lignes de récepteurs câblés, DAS Vision Pro utilise des récepteurs indépendants et sans fil, qui n’ont pas besoin d’être parfaitement alignés ni reliés entre eux. Cette flexibilité permet aux opérateurs de s’adapter facilement aux contraintes du terrain,contournant lacs, reliefs ou zones accidentées, sans compromettre la qualité des données.
Autre avantage majeur : le système distribué permet une sensibilité 3D selon les axes X et Y, facilitant la détection de minéralisations, peu importe leur orientation souterraine.
Modéliser le sous-sol… en quelques minutes
Traditionnellement, les données recueillies sur le terrain étaient transférées sur un ordinateur puis envoyées à un géophysicien, puis analysées plusieurs jours, voire semaines plus tard. Les modèles 3D finaux, essentiels pour guider l’exploration, arrivaient trop tard pour ajuster les opérations en cours.
Avec DAS Vision Pro, Abitibi a entièrement repensé son processus : un réseau de récepteurs sans fil distribués transmet automatiquement les données à une console centrale, permettant une modélisation géologique quasi instantanée.
- Les données de levés sont désormais envoyées automatiquement à une console centrale.
- Les opérateurs peuvent visualiser des modèles 3D quelques minutes après chaque injection de courant.
- Les récepteurs connectés passent en mode basse consommation entre les utilisations, prolongeant ainsi considérablement la durée de vie des batteries.
Résultat ? Les équipes terrain peuvent repérer les anomalies en quelques minutes et décider en temps réel d’étendre la zone de levés ou de changer de cible, gagnant ainsi du temps et réduisant les coûts.
Le rôle d’Axceta
Pour franchir cette étape technologique, Abitibi Géophysique a fait appel à Axceta pour ses compétences pointues en systèmes IoT et en transmission de données en temps réel, des expertises complémentaires à celles des géophysiciens. Cette collaboration a permis de créer un système intégré à la fois robuste et agile.
Axceta a notamment conçu le réseau maillé permettant à chaque récepteur de communiquer de manière autonome, sans dépendance à une infrastructure câblée. Ce réseau assure le transfert fluide des données d’un capteur à l’autre jusqu’à la console centrale, même en conditions de terrain difficiles.
La collaboration a également inclus un partenariat avec Catalys, qui a contribué à la conception mécanique des récepteurs. Ensemble, les équipes ont relevé un double défi : créer une solution compacte et résistante aux rigueurs du terrain, tout en assurant une collecte de données fiable et rapide.
Malgré des délais serrés et des défis techniques, l’équipe a réussi à faire passer le projet du concept à un système fonctionnel en seulement 16 mois, un bel exemple de ce qu’une collaboration agile et multidisciplinaire peut accomplir dans des domaines complexes comme la géophysique. Le déploiement sur le terrain est prévu dans les mois à venir.
Gains d’efficacité et perspectives d’avenir
Les résultats sont mesurables :
- Durée de vie des batteries multipliée par 4 grâce aux modes intelligents de gestion d’énergie
- Vitesse des levés augmentée, réduisant les coûts d’opération
- Plus besoin de grilles rigides, une flexibilité accrue sur le terrain
- Modèles préliminaires obtenus en quelques minutes au lieu de plusieurs semaines
Pour Abitibi Géophysique, DAS Vision Pro n’est qu’un début. La même infrastructure réseau pourra bientôt prendre en charge d’autres méthodes géophysiques et explorer de nouveaux types de minéraux.
« Travailler avec Axceta nous a permis d’innover plus rapidement et plus intelligemment », affirme Nadine Veillette, PDG d’Abitibi Géophysique. « Nous explorons déjà les prochaines évolutions de cette plateforme. »
